La geografía es una de las disciplinas más antiguas, pero también hay que señalar que ha experimentado un desarrollo muy complejo a lo largo de toda su historia la geografía esta considerada como la ciencia que trata sobre la descripción de la tierra. Esta aceptación tenia que ver con la necesidad del hombre de conocer el medio y de esa manera, obtener los frutos y riquezas, y asi obtener satisfacer sus necesidades básicas y perentorias

La geografía se divide en dos grandes periodos: un periodo premoderno que comienza en Grecia, y un periodo moderno a partir del siglo XIX donde se produce su institucionalización universitaria, lo que tuvo una influencia enorme en su desarrollo.

Periodo griego

La cultura griega es la primera en desarrollar un conocimiento ordenado sobre un conjunto de fenómenos que atañen, un sentido amplio, a la Tierra. Esta descripción de la Tierra, desde la antigüedad, ha podido entenderse de dos formas: bien como descripción y estudio de toda la Tierra en cuanto cuerpo físico y celeste, o bien como descripción y estudio de alguno de sus territorios, incluyendo en éstos tanto sus características físicas (ríos, montañas…) como los pueblos que los habitaban. Existe así desde la Grecia clásica una perspectiva general y otra particular o regional, la primera más próxima a la matemática, a la astronomía y a la cartografia y la segunda a la historia, a la política y a lo que hoy se entiende por etnografía. Los antiguos griego llegaron a establecer que la tierra era redonda en Grecia hubieron grandes investigadores y escritores sobre la geografía. Entre ellos se encuentra Erastostenes, Herodoto, Estrabn, Ptolomeo.

Erastostenes :fue un célebre matemático, astrónomo y geógrafo griego, de origen caldeo lugar de Grecia. Calculo con bastante aproximación la circunferencia terrestre e invento un sistema de líneas para determinar la latitud y longitud de los lugares también determinó que el intervalo entre los trópicos era (el doble de la oblicuidad de la eclíptica) equivalía a los 11/83 de la circunferencia terrestre completa, resultando para dicha oblicuidad 23º 51' 19", cifra que posteriormente adoptaría el astrónomo Claudio Ptolomeo.

Según algunos historiadores, Eratóstenes obtuvo un valor de 24º, debiéndose el refinamiento del resultado hasta 11/83 al propio Ptolomeo. Erastostenes fue una figura griega muy importante para la geografía ya que el creo las líneas imaginarias que tienen los mapa mundos.

Herodoto: fue un historiador y geógrafo griego. Se le considera el padre de la historiografía ya que acostumbraba a estudiar los hechos históricos en su contexto espacial. Desde el punto de vista geográfico, Herodoto dejó constancia de una ecúmeno que se extendía desde Sudán a la Europa central y desde la India, en su límite oriental, hasta la Iberia en el occidental. Durante el siglo VI a. C. el control que los cartagineses tenían de sus rutas comerciales por el Mar Mediterráneo occidental y el estrecho de Gibraltar le impidió conocer fielmente esta parte del mundo y las costas atlánticas de Europa de primera mano, por lo que muchas de sus observaciones proceden de otras fuentes.

Estrabón: (64 A.c.-2.C) fue un geógrafo e historiador griego nacido en Amasia, ciudad del Ponto (la actual Amaría, en Turquía); este fue un gran viajero que, aprovechando la Pas romana, recorrió casi todas las tierras de la ecúmeno, llegando a Armenia en oriente, hasta Cerdeña en occidente, y desde el Mar Euxino (Mar Negro) en el norte hasta los límites de Etiopía en el sur.

Estrabn quien escribió una obra que él llamo geografía y que era un estudio enciclopédico del mundo hasta entonces conocido. Como geógrafo descriptivo rechazó la obra de los geógrafos matemáticos como erastostenes por su carácter puramente astronómico o cartográfico. Esto le llevó a una despreocupación por las causas físicas de los fenómenos naturales, centrándose en los aspectos humanos, la historia y los mitos para componer un retrato de las gentes y los países que estudiaba.

Ptolomeo: (150 D.c.), quien tuvo especial interés en los aspectos matemáticos de la elaboración de mapas y en la localización de lugares.

La geografía en la edad media

Durante la edad media prevaleció el dogma cultural, y las ideas de los clásicos griegos fueron consideradas inaceptables en la Europa de entonces.

La herencia del pensamiento griego tuvo aceptación y difusión en el mundo musulmán y la geografía tuvo algunos avances, particularmente por los aportes de los viajeros, siendo el más importante Ibn Batuta (1304 – 1368).

La geografía en los siglos XV – XVIII

Los siglos XV- XVIII representa un cambio radical en las condiciones de desarrollo de los conocimientos geográficos. Se recuperaron los conocimientos clásicos y además se conocieron nuevos territorios y pueblos. Autores muy distintos intervienen en la labor descriptiva de estos nuevos territorios.

Al mismo tiempo fue necesario modificar también la imagen cartográfica del mundo. Juan de la Cosa es el primero que recoge la tierra americanas conocidas del área del Caribe (1500). Además la obra de Ptolomeo es corregida y ampliada y posteriormente superada por el Atlas de Mercator (1595) que encontró también nuevas soluciones al problema de proyectar la superficie esférica de la Tierra en una superficie plana.

En el siglo XVII, la geografía tuvo un lugar destacado en la revolución científica que sentó las bases de la ciencia moderna. La geografía como ciencia que se ocupaba de la descripción y de la representación cartográfica de la Tierra, formaba parte de las matemáticas. Era una ciencia matemática mixta al igual que la astronomía o la óptica. La Geografía General en la que se explican las propiedades de la Tierra de B. Barreno publicada en 1650 representa muy bien esta concepción. Según Barreno la geografía es “la ciencia matemática mixta que explica las propiedades de la Tierra y de sus partes”. Barreno dividía la Geografía en General y Especial, estudiando la primera la Tierra como cuerpo físico y celeste y la segunda “la constitución de cada una de las regiones”. En cada región Barreno consideraba tres tipos de propiedades: las celestes (la distancia del lugar desde el Ecuador y desde el polo, la inclinación del movimiento de las estrellas sobre el horizonte en el lugar, la duración del día más largo y más corto…), las terrestres (límites, montes, aguas, selvas y desiertos, animales…) y las humanas (trabajos y técnicas de la región, costumbres, formas de expresarse, ciudades…).

A lo largo del siglo XVIII se produce el desarrollo de las ciencias especializadas de la Tierra, lo que supuso una perdida de contenido para la geografía como ciencia general. La geología y la química pasan a estudiar problemas que antes eran objeto de la geografía general. Al mismo tiempo, el aumento en la complejidad de las tareas cartográficas dio lugar a la aparición de corporaciones profesionales especializadas, con lo que la geodesia y la cartografía se configuran también como disciplinas independientes. La geografía, en definitiva, se divorcia progresivamente de las disciplinas matemáticas y el geógrafo se identifica con las tareas corográficas de descripción de países y regiones

La geografía en la edad media

Las concepciones clásica y medieval fueron superadas por los criterios que sustentaron Alejandro de Humboldt (1769 – 1859) y Carlos Ritter (1779 – 1859), quienes son considerados como los padres de la geografía moderna ya que le dieron forma científica.

Alejandro de Humboldt

Fue un naturalista de una polivalencia extraordinaria que no volvió a repetirse tras su desaparición. Los viajes de exploración le llevaron de Europa a América del Sur, parte del actual territorio de México, EE.UU., Canarias y a Asia Central. Se especializó en diversas áreas de la ciencia como la etnografía, antropología, física, zoología, climatología, oceanografía, astronomía, geografía, geología, mineralogía, botánica, vulcanología y el humanismo. Es considerado como el padre de la geografía por que estudiaba y hacia descripciones explicativas de los territorios que distaba y los comparaba con otras tierras.

Carlos Ritter

Le gustaba enfatizar en las experiencias humanas dentro de su contexto regional. Considero la tierra como la gran morada del hombre realizo magníficos estudios descriptivos y mediante el estudio del relieve logro dividir la superficie terrestre en regiones naturales.

Tendencias actuales

La geografía como ciencia aplicada

Esta tendencia geográfica consiste en la aplicación de los principios y métodos geográficos a la solución de los problemas especiales a distintas escalas: local, regional, nacional y mundial. Se trata de poner la geografía al servicio de la planificación y el desarrollo regional.

La geografía cuantitativa

Esta corriente considerada que el fortalecimiento científico de la disciplina geográfica se logra mediante la elaboración de nuevos conceptos teóricos y la comprobación de los mismos por medio de procedimientos matemáticos, entre los cuales se destaca el empleo de la estadística y de los modelos matemáticos.

La geografía radical

Intenta mostrar q el carácter neutro y objetivo de la geografía responde a determinados intereses. Sin embargo, esta posición no significa un rechazo total de los conceptos y métodos de la geografía teórica sino la búsqueda de una geografía aplicada a la solución de problemas sociales.

La geografía humanista

Esta corriente geográfica destaca los valores, propósitos y objetivos de las acciones humanas. Contribuye a desarrollar una geografía mas preocupada por la organización del espacio q por la organización espacial de la sociedad.